Por, Gerardo Andrés GUAYACÁN CRUZ
El Miércoles de Ceniza es la primera jornada de la Cuaresma, un período de 40 días de penitencia, oración y reflexión que culmina en la celebración de la Pascua y cuyo origen se remonta a los primeros siglos del cristianismo. Este día es conocido por la imposición de la ceniza en la frente de los fieles, un acto litúrgico cargado de simbolismo y significado teológico.
El uso de ceniza como símbolo de penitencia tiene raíces en la tradición hebrea, donde las cenizas eran un signo de arrepentimiento y humildad (cf. Jonás 3,6; Ezcq 27,30). Sin embargo, la práctica cristiana de la imposición de la ceniza comenzó a institucionalizarse en el siglo IV, cuando se fijaron los 40 días para este tiempo sagrado con un carácter estrictamente penitencial, aunque su aceptación generalizada como rito litúrgico se formalizó en el siglo IX cuando se implementó el rito de la imposición de la ceniza todos los miércoles, para marcar el comienzo de la Cuaresma.
El Miércoles de Ceniza establece el tono para este tiempo de preparación para la Pascua, donde se pone énfasis en la reconciliación con Dios, el arrepentimiento por el pecado y la renovación espiritual. En este sentido, el significado teológico del Miércoles de Ceniza radica en su capacidad para profundizar en la conciencia de la humanidad, la fragilidad del ser humano, y la llamada a la conversión, como lo recuerda el evangelista San Marcos: «Convertíos y creed en el Evangelio» (Mc 1, 15).
Las palabras que acompañan la imposición de cenizas: «Recuerda que eres polvo y en polvo te convertirás»(Gén 3,19), subrayan la temporalidad de la vida humana y nos invitan a reflexionar sobre la fragilidad de nuestra existencia. En su contexto original, esta frase es pronunciada por Dios a Adán después de la caída en el Jardín del Edén, como parte de las consecuencias del pecado original. A lo largo de la tradición cristiana, esta frase ha sido entendida como un símbolo de la mortalidad humana. La muerte es presentada como una consecuencia inevitable de la condición humana caída. No importa cuán grande sea la humanidad o cuán desarrollada sea su civilización, todos están destinados a enfrentar la muerte, un recordatorio de nuestra fragilidad y dependencia de Dios.
Antes de la caída, según la tradición bíblica, el ser humano estaba destinado a vivir en armonía con Dios, sin sufrimiento ni muerte. Sin embargo, al ceder a la tentación y desobedecer a Dios, el ser humano rompe esa relación de confianza y, como resultado, la muerte entra en la existencia humana.
En el contexto cristiano, la muerte no tiene la última palabra. La vida eterna prometida a los que siguen a Cristo ofrece una respuesta trascendental a la amenaza de la muerte. En el Nuevo Testamento, Jesús vence la muerte con su resurrección, lo que significa que la muerte ya no es el fin, sino un paso hacia la Vida Nueva. Esta esperanza está reflejada en las palabras de San Pablo en 1 Cor 15,54-57, cuando afirma que «la muerte ha sido devorada en victoria» y que se «nos da la victoria por nuestro Señor Jesucristo».
El Papa Francisco en su mensaje publicado para la Cuaresma de 2025, titulado: “Caminemos juntos en la esperanza”, invita a los fieles a vivir este tiempo de gracia de la Cuaresma que introduce el Miércoles de Ceniza, como una peregrinación de conversión y confianza.
Que nuestro caminar juntos en la esperanza nos sirva para descubrir la llamada a la conversión que la misericordia de Dios nos dirige a todos, de manera personal y comunitaria, y sea para nosotros el horizonte del camino hacia la Victoria Pascual.